「二時間ですかぁー」 「申し訳ありません。その、何しろ天井が高いもので…」 「いえ、誰のせいでもありませんから。頑張ってきて下さいね」 「はい、有り難うございます。 それでは作業が終わり次第放送がかかる筈なので」 そう言ってすぐに走り出した作業員を見送りつつ、さくらはため息をついた。 二時間。試合場の照明設備が直るまでにはそれぐらいかかるらしい。 「少し転がってようかな…」 さくらは今日、中規模な格闘技の大会に参加していた。 会場は中々広く、客もそれなりの人数にのぼっている。 彼女は先日行われた予選を余裕で勝ち抜き、あと十五分程で本戦の一回戦を迎える――はずだった。 前の試合が終わった矢先に、試合場の照明が消えてしまったのである。 他の場所では異常がないので停電ではないようだが、さくらには原因を推測することはできなかった。 そして復旧作業にどれだけの時間がかかるかを報告され、今に至る。 「ウォーミングアップもしちゃったのになぁ」 汗ばんだ首筋をタオルで拭い、備え付けの安っぽいベンチに横になる。 しかし目を閉じる間もなく、部屋のドアがノックされた。 「はーい？」 誰だろうか？控え室は一人一部屋なので、さくらに用があるのは間違いないのだが。 ゆっくりとドアをあけると、そこには金髪の少女の姿があった。 腕には水筒を抱えている。 「春日野、さくらさんですか？」 「え、あ、はい。そうですけど…」 そう答えると、少女はにっこりと笑みを浮かべる。 「初めまして。私、あなたと初戦でお手合わせする、四条雛子と申します」 「…え！？あなたが？」 その名前はトーナメント表で見た覚えが合ったが、容姿はさくらの想像とは大きく異なった。 人のことは言えないが、どうみても未成年の、華奢な女の子である。 格闘技をやっているという印象は全くといっていい程にない。。 「しばらく時間が空いてしまうようなので、お話でもと思いまして…ご迷惑でしたでしょうか？」 「あ、いえ！とんでもないです！どうぞどうぞ」 さくらは予想外の雛子のルックスと口調に動揺しつつ、控え室に招きいれた。 テーブルを挟んで向かいあうと、雛子は水筒を机に置いた。 「春日野さん、紅茶はお好きですか？」 「えーっと…はい。あ、さくらでいいですよ」 「それでは、私も雛子でお願いします」 どうにも慣れない。 というのも、さくらの身の回りにはこんなタイプの人間がいないからだ。 彼女のあたふたした様子に柔らかい笑みを浮かべつつ、雛子は水筒から紅茶をついだ。 「どうぞ」 「いいんですか？」 「はい。一人で飲むには多いですから」 じゃあ遠慮なく、とさくらはそれを口にした。 「美味しいです。何の紅茶なんですか？」 「色々ブレンドしてあるのですけど、確か…」 その後雛子が口にしたいくつかの葉の種類は全く知らなかったが、 どうやらやたらと高価なもののようだ。 それからしばらく会話してみると、雛子がいわゆるブルジョアで、 また自分は完全に庶民であるということがよく分かった。 （まさか、『電話ボックスとは何ですか？』なんて訊かれるとはねぇ） 「私」と書いて「わたくし」と読ませる、正真正銘のお嬢様。 しかし雛子の態度には嫌みなところがなく、さくらも安心して打ち解けることができた。